A concepção original de uma bandeira do Cooperativismo com as sete cores do arco-íris surgiu do precursor do Cooperativismo na França, Charles Fourier, que já a havia adotado no Falanstério, a comunidade ideal por ele concebida, como símbolo da “unidade na diversidade”. Mesmo após sua morte em 1837, em cada reunião anual de seus discípulos, o uso do emblema do arco-íris foi mantido. Em 1896 L. Bernardot, delegado do Falanstério de Guisa apresentou a ideia da bandeira única do Cooperativismo ao II Congresso da ACI realizado em Paris, porém, sem aprovação. Charles Gide, grande pensador francês do Cooperativismo, recolheu a concepção e, em 1923, na cidade de Gante (Bélgica), o Comitê Executivo da ACI aceitou a proposta de ter uma bandeira na qual fossem representadas as sete cores. Vermelho, alaranjado, amarelo, verde, azul, anil e violeta simbolizam “os ideais e objetivos da paz universal, a unidade que supera as diferenças políticas, econômicas, sociais, raciais ou religiosas; a esperança da humanidade em um mundo melhor onde reine a liberdade, a dignidade pessoal, a justiça social e a solidariedade”. As cores do arco-íris representam a nobreza e a grandiosidade de um símbolo da natureza em um conjunto de cores, cuja união significa a paz após a tormenta.
Cada uma destas cores tem um significado próprio:
Vermelho – Coragem.
Anil – necessidade de ajudar a si próprio e aos outros através da cooperação.
Alaranjado – Visão de futuro.
Violeta – Beleza, calor humano e coleguismo.
Amarelo – Desafio em casa, família e comunidade.
Verde – Crescimento individual como pessoa e como cooperado.
Azul – Horizonte distante, a necessidade de ajudar os menos afortunados, unindo-os uns aos outros.
O Conselho de Administração da ACI, durante reunião realizada em Roma – Itália, em abril de 2001, deliberou sobre a mudança da Bandeira do Cooperativismo, para promover e consolidar claramente a imagem cooperativa, já que a antiga bandeira era utilizada por alguns grupos não-cooperativos, o que causava confusão em alguns países. A bandeira que substitui a tradicional do arco-íris é de cor branca e tem o logotipo da ACI impresso no centro, do qual emergem pombas da paz, representando a unidade dos diversos membros da ACI. O logotipo foi aprovado em 1995 por ocasião do Centenário da ACI. O arco-íris é representando em seis cores e a sigla ACI está impressa na sétima cor: o violeta.
